Orton débute dans les programmes télévisuels de la WWE le 25 avril 2002, à l'occasion du SmackDown!, en battant Hardcore Holly. Après cette entrée comme « face » au SmackDown!, il a presque réussi à vaincre Undertaker lors du WWE Undisputed Championship, et fut alors transferé sans attendre à RAW. Pour ses débuts à RAW, il a battu Steven Richards.